Finding veterans, missing soldiers and items lost in battle - Rechercher les vétérans, les soldats portés disparus et les objets perdus a la guerre

2011-03-02T09:20:00.001-08:00

ENGLISH-FRANCAIS

My name is Jean-Loup, I am a World War II history enthusiast, amateur historian, battlefield searcher and collector of military items. Over the years I have been involved in a large number of research projects related to WWII such as interviewing period witnesses, searching for and exhuming the bodies of missing soldiers, searching for the original owners of items found on battlefields (such a dog tags and helmets), contacting veterans or their descendents, investigating the circumstances of death of specific soldiers, finding archival sources of information, etc…

If you would like some help and advice for a WWII research project you are working on, please feel free to contact me with your questions. Hopefully I may be able to help out. I can be contacted at the following address: jean-loup@gassend.com

Below you can find some examples of my research.

An American paratrooper is reunited with his helmet 60 years after the war.

Un parachutiste Américain retrouve son casque 60 ans après la guerre.

Je m’appelle Jean-Loup, je suis un passionné de l’histoire de le Seconde Guerre Mondiale, un historien amateur et un collectionneur d’objets militaires. Depuis des années, j’ai été impliqué dans un grand nombre de projets de recherche liés à la Seconde Guerre Mondiale, par exemple la réalisation d’interviews de témoins de l’époque, la recherche et l’exhumation de soldats portés disparus, la recherche des propriétaires d’origine d’objets retrouvés sur les champs de bataille (des plaques d’identité et des casques par exemple), la recherche de vétérans ou de leurs descendants, l’investigation sur les circonstances de la mort de soldats, la rechercher de sources d’informations dans les archives, etc…

Si vous voulez de l’aide ou des conseils pour un projet sur lequel vous travaillez, vous pouvez me contacter à l’adresse suivante : jean-loup@gassend.com

Ci-dessous vous trouverez des exemples de mes recherches.

A German army identification tag lost in 1944 is rediscovered in 2011.

Une plaque d'identité de l'armée Allemande perdue en 1944 est retrouvée en 2011.

Marvin Moles's paratrooper helmet-Le casque de parachutiste de Marvin Moles

This American paratrooper helmet that is typical of the 517th Parachute Infantry Regiment (improvised hand made chinstrap and spray painted camouflage) was found in the region of Grasse, southern France. The name 'Moles' was faintly visible, carved into the paint on the front of the helmet. Research in the rosters of the 517th PIR showed that there was only one Moles in the unit: Marvin Moles, from I Company. Marvin was found still alive in the USA, and returned to southern France for the 60th anniversaries of the Liberation. He was able to revisit the former battlefields he had fought on, and meet up with some grateful Frenchmen who had lived through the Liberation.

Ce casque de parachutiste portant des caractéristiques typiques du 517ieme Régiment de Parachutistes (jugulaire improvisée fabriquée artisanalement et peintures camouflantes appliqués au pistolet) a été retrouvé près de Grasse, dans le sud de la France. Le nom 'Moles' était visible gravé dans la peinture sur l'avant du casque. Une recherche dans les listes de personels du 517ième a permis de découvrir qu'un seul soldat de l'unitée portait ce nom: Marvin Moles, de la Compagnie I. Marvin a été retrouvé toujours vivant aux USA, et est revenu en France pour les 60ième anniversaires de la Libération. Il a pu revisiter les champs de bataille sur lesquels il avait autrefois combattu et rencontrer des francais reconnaissants qui avaient vécu l'époque de la Libération.

Richard Metzger's badge-Le badge de Richard Metzger

This small badge was found by some Bedouins in the sands of the battlefield of El Alamein, in Egypt, where serious fighting took place in 1942. The inscription on it: "Fussball Klub Oberrot 1928" indicates that it is the badge of the soccer club of the village of Oberrot, in Germany. Since this village is very small, I considered it very probable that research may prove fruitful. An inquiry with the elders in Oberrot revealed that only one member of the Oberrot soccer club had participated in the fighting at El Alamein: Richard Metzger. He had been a radio operator in a tank of the 8th Company of Panzer Regiment 8. Unfortunately, Richard Metzger was killed in combat on July 17th 1942, in El Alamein, where the badge was found. Hans Niederberger, another inhabitant of Oberrot had helped to extract Richard Metzger's body from his destroyed tank. It is probably when his body was being manipulated, or when it was exhumed after the war, that the badge was lost. Richard Metzger's body, after having been buried in a temporary grave, now rests in the German Military Cemetery of El Alamein.

Ce petit insigne a été retrouvé par des Bédouins dans les sables du champ de El Alamein, en Egypte, ou de sévères combats ont eu lieu en 1942. L’inscription qu’il porte : « Fussball Klub Oberrot 1928 » indique qu’il s’agit de l’insigne du club de football du village d'Oberrot, en Allemagne. Vu la petite taille de ce village, j’ai pensé qu’il était fort probable que des recherches puissent se révéler fructueuses. Suite à une enquête auprès des anciens dans le village d’Oberrot, il s’avère qu’un seul membre de l’équipe de football a participé aux combats en Egypte. Il s’agissait de Richard Metzger, qui était opérateur radio dans un char de la 8ème Compagnie du Panzer Regiment 8. Malheureusement, Richard Metzger a été tué au combat le 17 Juillet 1942, justement à El Alamein où l’insigne a été retrouve. Hans Niederberger, un autre habitant d’Oberrot avait aidé à sortir le corps de Richard Metzger de son char détruit. C’est sans doute lors du maniement du corps, ou bien lors de l’exhumation qui a eu lieu après la guerre que l’insigne a été perdu. Le corps de Richard Metzger, après avoir séjourné dans une tombe provisoire, repose à présent dans le Cimetière Militaire Allemand de El Alamein.

Richard Metzger. 8Kp Panzer Regiment 8. +17.7.1942 El Alamein

A Bedouin prepares tea on the El Alamein battlefield.

Un Bédouin préparant du thé sur le champ de bataille d'El Alamein.

William Sterud's raincoat-L'imperméble de William Sterud

The inscription "Sterud 6786" was found written in the collar of a US army raincoat found in southern France. Research indicated that there were only four men named Sterud who served in the US army during WWII, and only one, William Sterud, whose Serial Number matched the partial number visible in the raincoat. William Sterud's son was contacted and provided us with pictures of his father, who was a paratrooper and ended the war as a member of the famous 'Screaming Eagles' 101st Airborne Division.

L'inscription "Sterud 6786" a été retrouvée dans le col d'un imperméable américain découvert dans le sud de la France. Des recherches ont permis de découvrir qu'il n'y a que quatre personnes portant le nom de Sterud qui ont servi dans l'armée américaine durant la Seconde Guerre Mondiale, dont un seul, William Sterud, avait un matricule correspondant à celui dans l'imperméable. Le fils de William Sterud a été contacté et nous a envoyé des photos de son père, qui était parachutiste et a terminé la guerre dans la fameuse 101ième Division Aéroportée.

William Sterud

Harold Miller's life jacket-Le gilet de sauvetage de Harold Miller

This American life jacket was found by a French teenager in Normandy in the 1970's. He contacted us to try to discover who the jacket had originally belonged to, since the name 'Miller' and a serial number were visible on the front of the jacket. Research led us to find out that the jacket had belonged to glider pilot Harold Miller, who flew into Normandy on June 6th 1944 as part of the famous Normandy invasion. His daughter was contacted and provided us with a picture of her father's dog tag, that bore an army service number identical to the one painted onto the life jacket.

Ce gilet de sauvetage Américain a été retrouvé par un adolescent qui vivait en Normandie dans les années 70. Il m'a contacté pour tenter de découvrir à qui le gilet avait appartenu, vu que le nom 'Miller' et un matricule étaient visibles sur l'avant du gilet. Des recherches m'ont permis de découvrir que le gilet avait appartenu au pilote de planeur Harold Miller, qui a attéri en Normandie le matin du 6 juin 1944. Sa fille nous a envoyé une photo de la plaque d'identité de son père, ou est visible le même numéro de matricule que sur le gilet.

The mass grave of German soldiers at Villeneuve-Loubet
La fosse commune de soldats Allemands à VilleneuveLoubet

In 2006 a mass grave containing the bodies of 14 German soldiers of Reserve Division 148 was found in the town of Villemeuve-Loubet, in southern France. The soldiers had been killed in battle in August 1944 when the First Special Service Force had attacked the town. Numerous helmets (including several that were damaged by shrapnel fragments or bullets) and other military equipment were found with the bodies, as well as seven identification tags. By the time the investigation into the grave was finished, eight of the 14 bodies had been identified. Several siblings and children of the killed soldiers were subsequently contacted, including the son of one soldiers who came to Villeneuve-Loubet to visit the spot where his father's body had been found.

En 2006, une fosse commune contenant les corps de 14 soldats Allemands de la Reserve Division 148 a été retrouvée dans le village de Villeneuve-Loubet, dans le sud de la France. Les soldats avaient été tués au combat en aout 1944 lorsque la First Special Service Force avait attaqué le village. De nombreux casques (dont plusieurs avaient été percés par des éclats d'obus ou des balles) et d'autres équipements militaires ont été retrouvés, de même que sept plaques d'identité. Quand l'enquête sur la fosse commune toucha à sa fin, huit des 14 corps avaient été identifiés. Plusieurs frères, soeurs et enfants des soldats tués furent ensuite contactés, y compris le fils d'un des soldats qui est venu à Villeneuve-Loubet pour visiter le lieu exact ou le corps de son père avait été découvert.

German identification tags found with the bodies, enabling their identification over 60 years ater their deaths.

Plaques d'identités retrouvés avec les corps, permettant leur identification plus de 60 ans après leur mort.

The son of one soldier visits the location where his father's boy was recovered in 2006.

Le fils d'un soldat visite les lieux ou les corps de son père a éte retrouvé en 2006.

The sister of one soldier found in Villeneuve-Loubet proudly poses for the photographer of her local newspaper in Poland.
La soeur d'un soldat retrouvé à Villeneuve-Loubet pose fièrement pour le photographe de son journal local en Pologne.

Unsolved cases-Les cas non résolus

Jim Heaven Ross's mess tin-La gamelle de Jim Heaven Ross

This mess tin was forgotten in a village of southern France in August 1944, by a soldier who was in all probability a member of either the First Speical Service Force, or the 645th Tank Destroyer Battalion. In order to make his mess tin clearly recognisable, the soldier carved the following inscriptions into it: 'Jim Heaven Ross 1944'. Unfortunatly, the name 'Ross' is very common, 'Jim' and 'Heaven' are probably nicknames, and there is no serial number or partial serial number; all this combines to make identifying the original owner difficult. A search of the rosters of the First Special Service Force revealed that one soldier of the unit was named: 'J.E. Ross', from Winnipeg, Manitoba. Perhaps this J.E. Ross is the man who lost this mess tin?

US helmet with partial serial number C-0757
Casque Américain avec matricule partiel C-0757

This helmet was found abandoned in a forest by a French girl in the Somme region of France on September 3rd 1944. On the side of the helmet, the paint has been scraped off in a triangular shape, probably in order to accommodate the insignia of an armored unit, that has since disintegrated with time. The French girl indeed remembered that some men of 'Patton's Army' had camped in the forest the night before. Inside the helmet is the 'laundry number' C-0757, in other words the soldiers initial and the last for digits of his army service number. Because I am not familiar with the units that liberated the Somme region, I have no rosters of soldiers to compare this laundry number with, and have this been unable to find out who the original owner of this helmet was.

Gefreiter Monzhausen's helmet and gas mask
Le casque et le masque à gaz du Gefreiter Monzhausen

This German helmet and gas mask were kept by a family of farmers in Gaubert, near Digne, in the French Alps. The helmet has no identifying characteristics; though it does have an interesting wire passed around it for camouflage purposes. Such wire camouflaged helmets were very popular amongst troops in southern France. The inside of the gas mask is marked with the original owner's name: 'Gefr Monzhausen', in other words Gefreiter (corporal) Monzhausen. I do not know what unit Gefreiter Monzhausen was in, and it is usualy very difficult to research German soldiers because their personal information is kept very private by the German military archives. However, because the name Monzhausen is very uncommon, I am hoping that a relative of Gefreiter Monzhausen may one day happen to stumble upon this webpage one day during a google search, and be able to share more information about him.

Ich möchte Kontakt nehmen mit die Angehöriger von der Gefreiter Monzhausen der diesen Helm und Schutzmask in 1944 in der Umgebung von Digne vergessen hat!

Lothar Siegert's identification tag-La plaque d'identité de Lothar Siegert

I have a German identification tag belonging to a Jäger Lothar Siegert, of Reserve Jäger Bataillon 28, who was born in Dresden on June 28th 1926 and who fought in southern France. Because the archives of the city of Bremen were destroyed by Allied air raids in 1945, I have been unable to find any relatives of Lothar Siegert. Anybody who can share any information on him is welcome to contact me.

Ich habe ein Erkennungsmarke die gehört der Jäger Lothar Siegert, geboren in Dresden am 28.6.1944, der hat in Südfrankreich mit den Reserve Jäger Bataillon 28 gekämpft. Die Recherche ist schwer weil der Stadtverwaltung und die Archiven von Dresden in 1945 gebrannt haben. Wenn Sie etwas über Lothar Siegert wissen, können Sie mit mir Kontakt nehmen.

Other research projects: For future research projects, the author of this blog is trying to find surviving veterans, information, photos and period documents about the following graves registration units:

-46th and 48th Quartermaster Graves Registration Companies.

Please contact me if you have any information about either the 46th or 48th Graves Registrations.

Webmaster: jean-loup@gassend.com

Research World War II-Enquêter sur la Seconde Guerre Mondiale

Finding veterans, missing soldiers and items lost in battle - Rechercher les vétérans, les soldats portés disparus et les objets perdus a la guerre